Sa simula ng ika-15 siglo, isang malaking kalipunan ng mga barko ang tumulak mula sa Nanjing.Ito ang una sa isang serye ng mga paglalakbay na, sa maikling panahon, ay magtatatag ng Tsina bilang nangungunang kapangyarihan sa panahon.Ang paglalakbay ay pinangunahan ni Zheng He, ang pinakamahalagang Chinese adventurer sa lahat ng panahon at isa sa mga pinakadakilang mandaragat na nakilala sa mundo.Sa katunayan, iniisip ng ilang tao na siya ang orihinal na modelo para sa maalamat na Sinbad the Sailor.
Noong 1371, ipinanganak si Zheng He sa tinatawag na Yunnan Province sa mga magulang na Muslim, na pinangalanan siyang Ma Sanpao.Noong siya ay 11 taong gulang, sinalakay ng mga hukbong Ming si Ma at dinala siya sa Nanjing.Doon siya ay kinapon at ginawang maglingkod bilang isang bating sa sambahayan ng imperyo.
Nakipagkaibigan si Ma sa isang prinsipe doon na kalaunan ay naging Yong Le Emperor, isa sa pinakakilalang Ming Dynasty.Matapang, malakas, matalino at lubos na tapat, nakuha ni Ma ang tiwala ng prinsipe na, pagkatapos umakyat sa trono, binigyan siya ng bagong pangalan at ginawa siyang Grand Imperial Eunuch.
Si Yong Le ay isang ambisyosong emperador na naniniwala na ang kadakilaan ng Tsina ay tataas sa pamamagitan ng isang "bukas na pinto" na patakaran tungkol sa internasyonal na kalakalan at diplomasya.Noong 1405, inutusan niya ang mga barkong Tsino na maglayag sa Indian Ocean, at inilagay si Zheng He sa pamamahala sa paglalayag.Nagpatuloy si Zheng sa pamunuan ang pitong ekspedisyon sa loob ng 28 taon, na bumisita sa higit sa 40 bansa.
Ang armada ni Zheng ay mayroong mahigit 300 barko at 30,000 mandaragat.Ang pinakamalalaking sasakyang pandagat, ang 133 metrong haba na "mga treasure ship", ay may hanggang siyam na palo at kayang magdala ng isang libong tao.Kasama ang isang Han at Muslim crew, binuksan ni Zheng ang mga ruta ng kalakalan sa Africa, India, at Southeast Asia.
Ang mga paglalakbay ay nakatulong sa pagpapalawak ng interes ng mga dayuhan sa mga kalakal ng Tsino tulad ng seda at porselana.Bilang karagdagan, dinala ni Zheng He ang mga kakaibang banyagang bagay pabalik sa China, kabilang ang unang giraffe na nakita doon.Kasabay nito, ang malinaw na lakas ng armada ay nangangahulugan na ang Emperador ng Tsina ay nag-utos ng paggalang at nagbigay inspirasyon sa takot sa buong Asya.
Habang ang pangunahing layunin ni Zheng He ay ipakita ang higit na kahusayan ng Ming China, madalas siyang nasangkot sa lokal na pulitika ng mga lugar na kanyang binisita.Sa Ceylon, halimbawa, tumulong siyang ibalik ang lehitimong pinuno sa trono.Sa isla ng Sumatra, ngayon ay bahagi ng Indonesia, natalo niya ang hukbo ng isang mapanganib na pirata at dinala siya sa China para bitayin.
Kahit na namatay si Zheng He noong 1433 at malamang na inilibing sa dagat, mayroon pa ring libingan at maliit na monumento sa kanya sa Lalawigan ng Jiangsu.Tatlong taon pagkatapos ng kamatayan ni Zheng He, ipinagbawal ng isang bagong emperador ang pagtatayo ng mga barko sa karagatan, at natapos na ang maikling panahon ng pagpapalawak ng hukbong-dagat ng China.Ang patakarang Tsino ay bumaling sa loob, na iniwang malinaw ang karagatan para sa mga sumisikat na bansa sa Europa.
Iba-iba ang mga opinyon kung bakit nangyari ito.Anuman ang dahilan, ang mga konserbatibong pwersa ay nakakuha ng mataas na kamay, at ang potensyal ng China para sa dominasyon sa mundo ay hindi natanto.Ang mga rekord ng hindi kapani-paniwalang paglalakbay ni Zheng He ay sinunog.Hanggang sa unang bahagi ng ika-20 siglo, ang isa pang armada na may katulad na laki ay umabot sa mga dagat.
Oras ng post: Nob-10-2022